Sinds Wybe van der Gang ruim twee jaar geleden zijn eerste horloge introduceerde, heeft het merk zich een plekje weten te veroveren in de harten van heel wat horlogeliefhebbers. De verwachtingen rondom Van der Gang zijn dus hooggespannen, maar het merk lijkt geen moeite te hebben om daaraan te voldoen. Het introduceert een eerste lijn dameshorloges, maakt zich op voor een verhuizing naar een groter pand én werkt in de tussentijd aan een eigen uurwerk met eeuwigdurende kalender.

Wie nu een eeuwigdurende kalender maakt, zal nooit het moment meemaken dat de eeuw verspringt. Laat staan het jaar 2499 waarin het uurwerk moet worden aangepast om weer vijfhonderd jaar verder te kunnen. Het weerhoudt Wybe van der Gang er in ieder geval niet van om in alle rust verder te werken  aan de ontwikkeling van een eigen uurwerk met eeuwigdurende kalender. "Het idee dat volgende generaties over vijfhonderd jaar bij een juwelier komen om het uurwerk te laten aanpassen, vind ik juist geweldig."

Inmiddels wordt bij Van der Gang al een jaar gewerkt aan het ontwikkelen van een uurwerk met eeuwigdurende kalender al gebruikt Wybe van der Gang liever de benaming 'eeuwdurend'. Geen uurwerk is immers in staat om tot in de eeuwigheid de juiste datum aan te blijven geven. Naast jaar, maand en datum geeft het uurwerk zoals Wybe van der Gang dat voor ogen staat ook de maanstand aan evenals het weeknummer. De datum en het weeknummer moeten bovendien worden aangeduid met een retrograde wijzer en daarmee legt Wybe van der Gang de lat voor zichzelf nóg hoger.

Het maken van een eeuwigdurende kalender met retrograde wijzers is de eerste complicatie van Van der Gang en het merk neemt hier dan ook rustig de tijd voor. "Ik denk dat we hier twee tot drie jaar mee bezig zullen zijn. Het ontwikkeltraject wordt immers steeds complexer en daarmee ook steeds uitdagender", vertelt Wybe van der Gang die zich realiseert dat het jonge merk zich nog verder moet ontwikkelen. "We zijn begonnen met het eenvoudigste deel van de complicatie. Door het bouwen van de eerste complicatie doen we namelijk de kennis op om de tweede te ontwikkelen. Door dit stap voor stap te doen, bouwen we bovendien het vertrouwen op om de volgende stap te nemen.

We zijn begonnen met de maandcomplicatie want als we met de datumcomplicatie waren begonnen, was de kans van slagen minder groot geweest", zegt Wybe van der Gang. Het is de bedoeling dat Van der Gang elk jaar vijf tot tien van deze uurwerken met eeuwigdurende kalender gaat produceren. De eerste liefhebbers hebben hun exemplaar inmiddels al gereserveerd.

Bang dat het ontwikkelen van een eigen, gecompliceerd uurwerk een te ambitieus project is voor een jonge onderneming, is Wybe van der Gang niet. De nieuwste technieken worden immers ingezet om zeker te zijn van succes. Zo is van het uurwerk bijvoorbeeld een computermodel gemaakt zodat de functies digitaal kunnen worden gesimuleerd. "De zekerheid dat het project slaagt, wordt hiermee groter", weet Wybe van der Gang die in zijn werkzaamheden overigens wordt bijgestaan door twee collega's. "Het ontwikkelen van een eigen uurwerk met eeuwigdurende kalender is een kostbare ontwikkeling. Het kost een paar ton voordat het klaar is en als kleine club kunnen we ons dus niet veroorloven dat het niet lukt. Het moet slagen en het gaat ook slagen. Het is alleen jammer dat het nog twee jaar zal duren voordat we het kunnen presenteren aan de klant, maar des te groter het feestje als het straks klaar is."

Voor dames

Hoewel het nog wel even zal duren voordat we de eerste Van der Gang met eeuwigdurende kalender kunnen bewonderen, hoeven we voor nieuwe ontwikkelingen niet tot 2008 te wachten. Dit voorjaar brengt Van der Gang namelijk zijn eerste dameshorloge op de markt waarmee het tegemoet komt aan de vraag hiernaar. Wybe van der Gang: "Vaak nemen mannen die hier hun horloge komen ophalen hun vrouw mee en die gaven dan regelmatig aan dat ze het jammer vonden dat er nog geen dameshorloge was. Het leek mij daarom een leuk idee om de collectie hiermee uit te breiden. Uiteindelijk hebben we hier ongeveer een jaar aan gewerkt. De eerste horloges zullen in mei of juni van dit jaar worden geleverd." Belangrijk bij de ontwikkeling van het eerste damesmodel van Van der Gang, was dat het moest passen in de duidelijk herkenbare stijl van het merk. "Het mocht geen tuttig, klein dameshorloge worden", vertelt Wybe van der Gang. "Bovendien vind ik dat ook een dameshorloge best een mooi uurwerk mag hebben." Het resultaat is een dameshorloge dat inderdaad volledig in overeenstemming is met het beeld van Van der Gang. Het model is er in zes varianten die elk verschijnen in een gelimiteerde oplage van 350 exemplaren. Het is verkrijgbaar met een witte, zwarte of blauwe wijzerplaat, al dan niet voorzien van een maanfase aanduiding. "Het moest familie worden van het herenhorloge en dan zit je aan bepaalde stijl kenmerken vast. Ik had een duidelijk beeld voor ogen. De lat lag hoog, maar uiteindelijk ben ik zeer tevreden met het resultaat", aldus Wybe van der Gang.

Ook op technisch gebied doet het eerste dameshorloge van Van der Gang niet voor de mannelijke tegenhanger onder. Zo is het uurwerk afkomstig van Eta en werd de complicatie geleverd door Dubois Dépraz. Ook bij de afwerking werden geen concessies gedaan. Wybe van der Gang: "Het dameshorloge heeft dezelfde kwaliteitskenmerken als het heren horloge en het uurwerk is zichtbaar door de saffierglazen, lichtgebolde kastbodem. Zelfs al hebben dames hier misschien iets minder mee dan heren."

Succes

Van der Gang Watches is ruim vijf jaar geleden ontstaan uit Exakt Fijnmechanika in Dokkum. Dit bedrijf bestaat sinds 1990 en legt zich toe op de productie van hoogwaardige en zeer nauwkeurige producten ten behoeve van de ruimtevaart, de uurwerkindustrie, de medische en laboratoriumtechniek. Al bij de oprichting van Exakt Fijnmechanika speelde Wybe van der Gang met de gedachte om ooit een eigen horloge te ontwikkelen. Door de groei van het bedrijf is nu de mogelijkheid ontstaan om te investeren in machines en apparatuur die in de uurwerkfabricage worden toegepast. De beide disciplines blijken elkaar perfect aan te vullen. "Omdat wij een fijnmechanisch bedrijf zijn, kunnen wij zelf de onderdelen maken", vertelt Wybe van der Gang. "En bovendien vinden de jongens in de werkplaats het heel leuk. Het is voor hen ook een nieuwe uitdaging."

Met het succes van de eerste horloges begint er echter het een en ander te veranderen binnen het bedrijf van Wybe van der Gang. "De horloges beginnen nu al een aanzienlijk deel uit te maken van de omzet en worden daarmee steeds belangrijker. Ik sluit niet uit dat de verhouding tussen fijnmechanica en horloges in de toekomst half om half wordt of dat de horlogekant zelfs sterker wordt. Die kant lijkt het in ieder geval op te gaan, al heeft het natuurlijk ook te maken met waaraan je de meeste aandacht geeft", zegt Wybe van der Gang.

Het succes van Van der Gang heeft Wybe van der Gang enigszins verbaasd. "Ik denk dat het succes vooral te maken heeft met het feit dat we gewoon een mooi product maken, vooral als ik het vergelijk met wat er in dezelfde prijsklasse verder op de markt is. Wat ook meespeelt, is dat het iets bijzonders is. Het is de enige horlogefabriek in Nederland. We maken heel veel onderdelen zelf en gaan steeds meer zelf maken. Mensen waarderen het dat een Nederlands bedrijf zijn nek uitsteekt en zelf een horlogefabriek neerzet al is fabriek misschien het verkeerde woord. Ik wil bijzondere werken in kleine oplages blijven bouwen."

Het succes van Van der Gang blijkt echter ook een keerzijde te hebben. Zo groeit het bedrijf bijvoorbeeld in snel tempo uit het karakteristieke pand aan de Dokkumse Oranjewal. Wybe van der Gang was het afgelopen jaar dan ook naarstig op zoek naar een pand dat groter is, net zoveel karakter heeft als het oude onderkomen en ook nog eens in Dokkum staat. Geen eenvoudige opgave, maar Van der Gang heeft inmiddels een nieuw onderkomen gevonden in een oud schoolgebouw waar het nog komende zomer zijn intrek zal nemen. Het schoolgebouw stamt uit 1950, maar heeft de bouwstijl van de jaren dertig. De karakteristieke uitstraling die het gebouw van buiten heeft, zal behouden blijven. Binnen maken de klaslokalen echter plaats voor het modernste van het modernste.

Het oude schoolgebouw is precies wat Wybe van der Gang zocht. "Ik wilde beslist niet nieuw bouwen. Een nieuw pand past namelijk niet bij het ambacht. Ik ben er dan ook erg blij mee dat we dit oude schoolgebouw hebben kunnen kopen. Het is een heel mooi, monumentaal pand dat groot genoeg is voor de verschillende disciplines binnen ons bedrijf', vertelt Wybe van der Gang enthousiast. "Bovendien is het beter geschikt om bezoekers te ontvangen. We zijn van plan een ontvangstruimte zo in te richten dat bezoekers de horlogemakers aan het werk kunnen zien."

Voor heren

Met de ontwikkeling van een eigen uurwerk, een verhuizing en de lancering van het eerste damesmodel lijkt Wybe van der Gang de komende tijd meer dan genoeg om handen te hebben. Toch staat er nog één extra taak in zijn agenda: een opvolger van het herenhorloge die over één tot anderhalf jaar klaar moet zijn. "Er suddert van alles, maar hoe het er precies uit gaat zien, weet ik nog niet. Ik vind dit het moeilijkste stuk van het hele proces, het bedenken wat de stijl moet worden. Ik hou van dingen die mooi gemaakt zijn. Een horloge moet mooi zijn in zijn vorm en materiaalgebruik. Een Van der Gang is geen kijk-mij-nou-horloge. Een horloge moet mooi zijn zonder dat je dat echt laat zien. Het moet niet mooi gemaakt zijn door extra stenen of een gekleurde band. Het gaat erom dat het ontwerp in zijn basis goed in elkaar zit. Met alles dat je daaraan toevoegt, heb ik niks. Ik heb een eigen visie op wat ik mooi vind. Mijn stijl is de Van der Gang stijl."